أكد البنتاغون علنًا أن الولايات المتحدة تُشغّل "أسلحة للتحكم في الفضاء" في المدار. ولم يُفصح المسؤولون عن طبيعة هذه الأنظمة، إلا أن هذا الكشف يُشير إلى أن الأقمار الصناعية لم تعد تُعامل كمجرد معدات دعم، بل أصبحت جزءًا من ساحة معركة عسكرية نشطة.
بقلم ديفيد سوير يتبع
ناشونال هاربور، ماريلاند | نُشر في الساعة 6:36 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة
أكدت الولايات المتحدة علنًا أنها تشغل أسلحة في المدار، منهية بذلك سنوات من الغموض المدروس بعناية حول مدى استعداد البنتاغون لصراع خارج الأرض.
أدلى وزير القوات الجوية تروي مينك بهذا التصريح يوم الاثنين خلال مؤتمر الفضاء والجو والفضاء الإلكتروني في ولاية ماريلاند.
وقال مينك، وفقًا لموقع ديفنس وان : "تمتلك الولايات المتحدة الآن، في المدار، أسلحة للتحكم في الفضاء، قادرة على الدفاع عن القوة المشتركة ضد الخصوم المعادين".
كان البيان موجزاً، لكن دلالته الاستراتيجية هائلة.
ناقش المسؤولون العسكريون الأمريكيون لسنوات عمليات مكافحة الفضاء، والدفاع عن الأقمار الصناعية، والقدرات الهجومية. كما شغّلت الولايات المتحدة مركبات فضائية سرية عالية القدرة على المناورة، ولا تزال مهامها الكاملة غير معلنة.
ما تغير هذا الأسبوع هو اللغة.
أقرّ مسؤول رفيع المستوى في الحكومة الأمريكية، مسؤول عن القوات الجوية وقوات الفضاء، بأن الولايات المتحدة قد وضعت بالفعل ما وصفه بالأسلحة في المدار. ولم يذكر أنها قيد التصميم أو الاختبار أو الدراسة لمهام مستقبلية، بل أكد أنها موجودة بالفعل.
لم يحدد البنتاغون الأنظمة، ولم يكشف عن عددها، ولم يوضح ما إذا كانت تعتمد على القوة المادية، أو التشويش الإلكتروني، أو العمليات السيبرانية، أو أي تقنية سرية أخرى.
يُبقي هذا الصمت أهم الأسئلة التقنية دون إجابة، كما أنه يخلق واقعاً استراتيجياً جديداً، إذ بات بإمكان الصين وروسيا الاستشهاد علناً بمسؤول أمريكي لتبرير برامجهما العسكرية في الفضاء.
كان عصر تسليح المدار يتطور قبل وقت طويل من حديث مينك. وقد اعترفت الولايات المتحدة الآن بمشاركتها المباشرة فيه.
ما الذي أكدته الولايات المتحدة بالفعل؟
عبارة مينك، "أسلحة التحكم الفضائي في المدار"، تحتوي على عنصرين مهمين.
يشير مصطلح "في المدار" إلى أن الأنظمة موجودة في الفضاء، بدلاً من كونها صواريخ أرضية أو أجهزة تشويش إلكترونية أو أدوات سيبرانية تستهدف الأقمار الصناعية من الأرض.
"السيطرة على الفضاء" مصطلح عسكري واسع النطاق. ويمكن أن يشمل عمليات دفاعية لحماية الأقمار الصناعية الأمريكية وعمليات هجومية تهدف إلى منع الخصم من الوصول إلى قدراته الفضائية.
هذا لا يعني بالضرورة أن البنتاغون قد نشر قمراً صناعياً يحمل صواريخ أو مدفع ليزر أو رأس حربي متفجر.
قد يُعطّل سلاحٌ مداري قمراً صناعياً آخر عبر التشويش الإلكتروني، أو يُعطّل الاتصالات، أو يُسيطر على أجهزة الاستشعار، أو يُنفّذ عمليةً إلكترونية، أو يتفاعل مادياً مع هدفٍ ما. وقد يُعطّل مركبةً فضائيةً معاديةً مؤقتاً دون تدميرها. وقد يشمل أيضاً قمراً صناعياً قابلاً للمناورة مُصمّماً للاقتراب من جسمٍ آخر في المدار، أو فحصه، أو تهديده.
لم تؤكد الحكومة أي من هذه الاحتمالات ينطبق.
هذا التمييز مهم لأن كلمة "سلاح" يمكن أن تولد صوراً لمعارك الخيال العلمي التي قد لا تشبه النظام الفعلي إلا قليلاً.
قد يكون السلاح المداري الأكثر فائدة من الناحية الاستراتيجية هو السلاح الذي لا ينفجر. فجهاز قادر على تعطيل أجهزة استشعار أو اتصالات قمر صناعي عسكري بهدوء، يمكن أن يعيق الخصم مع الحد من الحطام والاهتمام الدولي الناجم عن هجوم مادي.
يمكن أن يكون النظام غير المدمر سلاحًا إذا كان الهدف منه هو إنكار أو إضعاف أو تعطيل قدرة الخصم.
لماذا أصبحت الأقمار الصناعية أهدافاً عسكرية
تعتمد القوات المسلحة الحديثة على الفضاء في كل عملية رئيسية تقريباً.
توفر الأقمار الصناعية اتصالات آمنة، وبيانات إنذار صاروخي، وصور استخباراتية، ومعلومات عن الطقس، وتحديد المواقع، والملاحة، والتوقيت. كما أنها تساعد في توجيه السفن والطائرات والطائرات المسيّرة والصواريخ والقوات البرية.
يُعد نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) أحد أكثر الأمثلة شهرة، لكن الاعتماد العسكري يمتد إلى أبعد من ذلك بكثير.
تستطيع أقمار الإنذار المبكر رصد إطلاق الصواريخ قبل أن ترصده الرادارات الأرضية. وتتيح أقمار الاتصالات للقوات تنسيق عملياتها عبر المحيطات. أما أقمار التصوير، فتستطيع مراقبة القواعد العسكرية والمطارات وحركة السفن. بينما تقوم مركبات فضائية أخرى بجمع الإشارات الإلكترونية أو تتبع الأجسام في مداراتها.
إذا قام الخصم بتعطيل تلك الأنظمة أثناء النزاع، فقد تفقد القوات الأمريكية معلومات حيوية في اللحظة التي تشتد فيها الحاجة إليها.
تدعم القدرات الفضائية الحياة المدنية أيضاً. إذ تساعد إشارات الأقمار الصناعية في مزامنة المعاملات المالية، وشبكات الاتصالات، وأنظمة النقل، وأجزاء من شبكة الكهرباء. وتعتمد الشركات التجارية على الصور المدارية، والتنبؤات الجوية، والملاحة.
إنّ هذا المزيج من الاعتماد العسكري والمدني يجعل الصراع الفضائي خطيراً بشكل استثنائي. فالهجوم الذي يهدف إلى تعطيل الاتصالات العسكرية قد يؤثر أيضاً على الخدمات المدنية. وقد لا يندرج قمر صناعي تستخدمه عدة حكومات حليفة أو شركات خاصة ضمن فئة عسكرية واحدة.
تقول الولايات المتحدة إنها بحاجة إلى قدرات التحكم في الفضاء لأن الصين وروسيا قد طورتا بالفعل أنظمة يمكن أن تهدد الأقمار الصناعية الأمريكية.
أجرت الصين تجربة صاروخية مدمرة مضادة للأقمار الصناعية في عام 2007. وأجرت روسيا تجربة أخرى في عام 2021. وقد خلّفت كلتا التجربتين حطامًا مداريًا قادرًا على تهديد المركبات الفضائية غير ذات الصلة لسنوات.
كما أظهرت الولايات المتحدة في الماضي قدرتها على استهداف الأقمار الصناعية. ففي عام 2008، دمر صاروخ أمريكي قمراً صناعياً استخباراتياً أمريكياً معطلاً خلال عملية "بيرنت فروست". وبررت واشنطن المهمة بأنها ضرورية لأن المركبة الفضائية كانت تحمل وقود الهيدرازين السام، ما يشكل خطراً في حال عودتها إلى الأرض.
بغض النظر عن المبررات الأصلية، كان الدرس التقني واضحاً. تمتلك العديد من القوى الكبرى القدرة على تدمير الأقمار الصناعية.
لماذا يتم الكشف عن المعلومات الآن؟
يبدو أن هذا الاعتراف العلني يخدم عدة أغراض.
أولاً، إنها رسالة ردع.
تريد الولايات المتحدة أن يعتقد خصومها أن أي هجوم على الأقمار الصناعية الأمريكية قد يُثير ردًا في الفضاء. ولا يمكن لقدرة سرية أن تُشكّل رادعًا فعالًا إذا لم يكن الخصوم على علم بوجودها.
كشف مينك ما يكفي لإيصال فكرة أن الرد ممكن، مع إخفاء التفاصيل التي قد تساعد جيشاً آخر على هزيمة النظام.
ثانياً، يدعم هذا الإعلان حملة القوات الفضائية للحصول على المزيد من الصلاحيات والموظفين والتمويل.
منذ تأسيسها عام 2019، أمضت قوة الفضاء سنوات في التأكيد على أن الفضاء لم يعد بيئة سلمية داعمة. ويصفه قادتها بأنه مجال عسكري متنازع عليه، حيث يجب أن تكون الأنظمة الأمريكية قادرة على البقاء والقتال.
وبحسب ما ورد، تخطط الخدمة للنمو بشكل كبير خلال السنوات الخمس المقبلة، مع إيلاء اهتمام أكبر للحرب المدارية والدفاع الصاروخي والعمليات التي تمتد إلى ما وراء مدار الأرض المنخفض.
ثالثًا، قد يكون الهدف من هذا الكشف هو تهيئة الجمهور لتوسع عسكري أوسع في الفضاء.
وذكرت وكالة أسوشيتد برس أن الجنرال دان كاين، رئيس هيئة الأركان المشتركة، قال في المؤتمر نفسه إن القوات الأمريكية يجب أن تستعد لعمليات قتالية محتملة تمتد نحو القمر.
تُعرف المنطقة الواقعة بين الأرض والقمر باسم الفضاء القمري. وتزداد أهميتها مع سعي الحكومات والشركات إلى تطوير الاتصالات والملاحة والاستكشاف واستكشاف الموارد القمرية.
لا يعني الاستعداد لمنافسة عسكرية قرب القمر أن معركة وشيكة هناك، ولكنه يُظهر أن البنتاغون ينظر إلى ما هو أبعد من المدارات المزدحمة الأقرب إلى الأرض.
الصين وروسيا تردان
أدانت الصين الكشف الأمريكي وحذرت من أنه قد يؤدي إلى تسريع سباق التسلح الفضائي.
اتهم المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية، غو جياكون، الولايات المتحدة بتوسيع قوتها العسكرية في المدار، وحث واشنطن على دعم الاستقرار الاستراتيجي، وفقًا لرويترز .
أصدرت روسيا تحذيراً مماثلاً.
قال نائب وزير الخارجية سيرغي ريابكوف إنه لا يزال هناك وقت لمنع سباق التسلح في الفضاء، وجدد دعوة موسكو إلى إبرام معاهدة ملزمة قانوناً تحظر الأسلحة في المدار، حسبما أفادت وكالة رويترز .
يجب تقييم هذه التصريحات جنباً إلى جنب مع الأنشطة العسكرية لكلا البلدين.
وقد اتهم المسؤولون الأمريكيون مراراً وتكراراً الصين وروسيا بتطوير صواريخ مضادة للأقمار الصناعية، وأنظمة حرب إلكترونية، وقدرات طاقة موجهة، ومركبات فضائية قابلة للمناورة يمكن أن تهدد الأقمار الصناعية الأخرى.
نفت روسيا الاتهامات الأمريكية بأنها تسعى لامتلاك قدرة نووية مضادة للأقمار الصناعية. وتقول الصين إنها تدعم الاستخدام السلمي للفضاء، مع استمرارها في توسيع شبكتها العسكرية من الأقمار الصناعية وبرامجها المضادة للفضاء.
كل حكومة تقدم أفعالها على أنها دفاعية، وأفعال منافسيها على أنها مزعزعة للاستقرار.
هذا النمط مألوف في سباقات التسلح. تقوم دولة بتطوير سلاح لأنها تخشى قدرات دولة أخرى. فترد الدولة الأخرى على السلاح الجديد، مستشهدة به كدليل على صحة مخاوفها الأصلية.
قد تكون النتيجة حلقة مفرغة تصر فيها جميع الأطراف على أنها تتفاعل بدلاً من أن تبادر.
هل وضع سلاح في المدار قانوني؟
يعتمد الجواب على نوع السلاح.
تحظر معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 وضع الأسلحة النووية أو غيرها من أسلحة الدمار الشامل في المدار. كما تحظر القواعد العسكرية وتجارب الأسلحة والمناورات العسكرية على سطح القمر والأجرام السماوية الأخرى.
لا تتضمن المعاهدة حظراً شاملاً على الأسلحة التقليدية في مدار الأرض.
وتعني هذه الفجوة أن النظام المداري الذي يستخدم التداخل الإلكتروني أو القدرات السيبرانية أو الآلية المادية التقليدية قد لا ينتهك المعاهدة تلقائيًا.
كما أن التمييز بين العسكرة والتسليح أمر مهم أيضاً.
لقد تم عسكرة الفضاء لعقود. وتشغل الولايات المتحدة وروسيا والصين ودول أخرى أقمارًا صناعية للاتصالات العسكرية والمراقبة والملاحة والإنذار الصاروخي. وتدعم هذه المركبات الفضائية العمليات العسكرية دون أن تعمل بالضرورة كأسلحة بحد ذاتها.
يتجاوز التسليح ذلك. فهو يشمل نشر أنظمة مصممة لمهاجمة أهداف أخرى أو تعطيلها أو التدخل فيها.
تشير لغة مينك إلى أن الولايات المتحدة تقبل الآن علنًا أنها تجاوزت ذلك الخط.
لا يعني هذا أن واشنطن قد تخلت عن معاهدة الفضاء الخارجي برمتها. إن الادعاءات بأن أي سلاح فضائي تقليدي ينتهك المعاهدة تلقائياً هي ادعاءات فضفاضة للغاية. فالإطار القانوني يحظر في المقام الأول أسلحة الدمار الشامل في المدار والأنشطة العسكرية على الأجرام السماوية.
تكمن المشكلة الأكبر في أن المعاهدة تم التفاوض عليها خلال ستينيات القرن الماضي، عندما كانت الأقمار الصناعية بسيطة نسبياً ولم يكن بمقدور سوى عدد قليل من الدول الوصول إلى المدار. وهي لا تتناول بشكل كامل أدوات الأمن السيبراني الحديثة، وعمليات الاقتراب، والحرب الإلكترونية، وأنظمة الصيانة الروبوتية، أو المركبات الفضائية ذات الاستخدام المزدوج.
قد يكون بإمكان قمر صناعي قادر على إصلاح مركبة فضائية صديقة أن يُلحق الضرر أيضاً بقمر صناعي معادٍ. كما أن مركبة مصممة لإزالة الحطام الفضائي قد تتمكن من الاستيلاء على معدات العدو. وقد تتحول التكنولوجيا التي تبدو سلمية في مهمة ما إلى تهديد في مهمة أخرى.
قد يكون التحقق من النية أصعب من التحقق من التحقق من الأجهزة.
مشكلة الحطام
إن الخطر الأكثر وضوحاً من حرب الفضاء هو الحطام المداري.
تتحرك الأقمار الصناعية بسرعات تصل إلى آلاف الأميال في الساعة. حتى شظية معدنية صغيرة يمكن أن تُلحق الضرر بالمركبة الفضائية أو تدمرها عندما تصطدم بها بسرعة مدارية.
يمكن أن يؤدي تدمير قمر صناعي واحد إلى إنتاج آلاف الشظايا. تنتشر هذه الشظايا عبر المدار، مما يهدد المركبات الفضائية العسكرية والتجارية والعلمية التابعة للعديد من الدول.
لا تعترف الحطام بالتحالفات السياسية. فالسحابة التي تتشكل خلال هجوم أمريكي أو روسي أو صيني قد تهدد الدول الثلاث جميعها.
كما ستواجه محطة الفضاء الدولية والمركبات الفضائية المأهولة مخاطر إضافية.
نظرياً، قد تؤدي كثرة الاصطدامات إلى سلسلة من التفاعلات تُعرف بمتلازمة كيسلر، حيث تُدمر الحطام الأقمار الصناعية وتُنتج المزيد منها. وقد يجعل هذا التأثير استخدام بعض المناطق المدارية صعباً أو خطيراً.
أعلنت الولايات المتحدة في عام 2022 أنها لن تجري تجارب صاروخية مدمرة مضادة للأقمار الصناعية ذات مسار مباشر. وانضمت عدة دول أخرى لاحقاً إلى هذا الالتزام.
يتعلق هذا التعهد بنوع معين من الاختبارات التي تُنتج حطامًا. وهو لا يحظر كل قدرة مضادة للفضاء أو كل استخدام ممكن للقوة في المدار.
ربما صُممت الأنظمة التي أقرّ بها البنتاغون مؤخراً لتجنب التدمير المادي. ولم يُقدّم المسؤولون معلومات كافية للتأكد من ذلك.
خطر القدرات الخفية
تحمي السرية التكنولوجيا العسكرية، ولكنها قد تزيد أيضاً من خطر سوء التقدير.
إذا اقترب قمر صناعي صيني من مركبة فضائية أمريكية، يتعين على القادة تحديد ما إذا كان يراقبها، أو يتدخل فيها، أو يُعدّ لهجوم. وإذا قامت الولايات المتحدة بمناورة نظام تحكم فضائي سري باتجاه جسم آخر، فقد يواجه المسؤولون الصينيون أو الروس نفس حالة عدم اليقين.
لا توجد سوى قواعد قليلة مُحددة تُنظم مدى قرب الأقمار الصناعية العسكرية من بعضها البعض. ولا تحمل المركبات الفضائية إشارات معترف بها دوليًا تُشير إلى ما إذا كانت المناورة عدائية أم لا.
قد يبدو العطل وكأنه هجوم. وقد يبدو الفحص الروتيني وكأنه استعداد لعملية تخريب.
أنشأت الدول النووية خطوطاً ساخنة للأزمات، وعمليات تفتيش للحد من التسلح، واتفاقيات إخطار، لأن التكتم المحيط بالصواريخ أدى إلى سوء فهم خطير. ولا تزال الضمانات المماثلة للأسلحة المدارية محدودة.
قد يدعم انعدام الشفافية الردع، ولكنه قد يشجع كل طرف على افتراض الأسوأ.
ما قد يعنيه هذا بالنسبة للمدنيين
لن يشهد معظم الأمريكيين مرور سلاح فضائي فوق رؤوسهم. ومع ذلك، قد تصل تداعيات الصراع الفضائي إلى الحياة اليومية بسرعة.
قد تؤثر اضطرابات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على الملاحة الجوية، والشحن البحري، وخدمات الطوارئ، والزراعة الدقيقة، ورسم الخرائط عبر الهواتف الذكية. كما قد تؤثر انقطاعات التوقيت على أنظمة الاتصالات والأنظمة المالية.
قد يؤدي تلف الأقمار الصناعية للأرصاد الجوية إلى انخفاض جودة التنبؤات. كما أن فقدان أقمار الاتصالات قد يعطل خدمات التلفزيون والإنترنت والتنسيق العسكري في المناطق النائية.
قد يؤدي الصراع في الفضاء إلى زيادة تكلفة التأمين وإطلاق الأقمار الصناعية. وقد تحتاج الشركات إلى بناء مركبات فضائية أكثر متانة، أو صيانة المركبات البديلة في المدار، أو إضافة أنظمة دفع للمناورات الدفاعية.
قد تظهر هذه النفقات في نهاية المطاف في الأسعار التي يدفعها المستهلكون مقابل خدمات الاتصالات والملاحة وغيرها من الخدمات المدعومة بالأقمار الصناعية.
سيمتد الأثر الاقتصادي إلى ما هو أبعد بكثير من قيمة المركبة الفضائية التي تم تدميرها.
ما زال مجهولاً
إن اعتراف البنتاغون يجيب على سؤال واحد بينما يخلق العديد من الأسئلة الأخرى.
تمتلك الولايات المتحدة أسلحة في المدار. ولم يُدلِ المسؤولون بأي تصريح.
- كم عدد الأنظمة العاملة؟
- عندما تم إطلاقها
- أي مدارات يشغلونها
- سواء كانت دفاعية أو هجومية أو كليهما
- هل تم اختبارها مقابل هدف؟
- سواء استخدموا آليات إلكترونية أو سيبرانية أو طاقة موجهة أو فيزيائية
- هل بإمكانهم تدمير قمر صناعي بشكل دائم؟
- ما هو مستوى السلطة المطلوب لاستخدامها؟
ربما كانت هذه الأنظمة مرئية لأجهزة تتبع الأقمار الصناعية المستقلة دون فهم مهمتها بالكامل. وقد تكون أيضاً مرتبطة بمركبات فضائية سرية معروفة مسبقاً بقدرتها على المناورة بالقرب من أجسام أخرى.
إلى أن يقدم البنتاغون مزيداً من المعلومات، تبقى الادعاءات المؤكدة بشأن الليزر المداري أو الصواريخ أو المتفجرات مجرد تكهنات.
ما الذي يعنيه التأكيد حقاً؟
إن أهم ما جاء في تصريح مينك ليس أن الصراع في الفضاء أصبح ممكناً فجأة هذا الأسبوع، فهذا الاحتمال موجود منذ سنوات.
يتمثل التغيير في أن الولايات المتحدة قد قربت سياستها المعلنة من تخطيطها العسكري الفعلي.
لم تعد واشنطن تصف الفضاء بأنه مجرد مجال دعم يجب حمايته من الأرض، بل باتت تعلن علناً أن الأسلحة موجودة بالفعل في المدار للدفاع عن القوات الأمريكية.
قد يعزز ذلك الردع إذا خلصت الصين وروسيا إلى أن مهاجمة الأقمار الصناعية الأمريكية ستكون مكلفة للغاية.
وقد يؤدي ذلك أيضاً إلى تسريع تطوير الأسلحة إذا فسروا الإعلان على أنه دليل على أن الولايات المتحدة تسعى إلى الهيمنة المدارية.
كلا النتيجتين ممكنتان في نفس الوقت.
يدخل العالم حقبة قد تدور فيها أهم الأنظمة العسكرية حول الأرض بصمت، وتبقى غير مرئية للعامة، وتعمل وفق قواعد كُتبت قبل وجود تقنياتها.
قد لا تكون ساحة المعركة الأولى لحرب مستقبلية على الأرض أو في البحر أو في الجو.
ربما يكون قد مر بالفعل فوقنا.
الإبلاغ والإفصاح عن المقابلات
تم تجميع هذه المقالة بشكل مستقل من تصريحات عامة في مؤتمر الفضاء والجو والفضاء الإلكتروني، ومعلومات عسكرية أمريكية، ولغة المعاهدة، ومقابلات وتصريحات منسوبة نشرتها رويترز، ووكالة أسوشيتد برس، وموقع ديفنس وان.
المصادر الرئيسية
تُرجم هذا المقال من إصدار U.S. English في Consumerlite News. اقرأ النص الأصلي.
